Vasiyetçinin ölümünden sonra, varlıkları ve borçları da dahil olmak üzere tüm mal varlığı mirasçılara geçer. Bu süreç hukukta evrensel miras olarak bilinir. Mirasçılar böylece ölen kişinin hukuki konumunu üstlenir ve borçlarından da sorumlu olurlar. Müşterek ve müteselsil olarak sorumludurlar; yani bir alacaklı, borcun tamamının ödenmesini herhangi bir mirasçıdan talep edebilir. Avukat István Cocron, “Söz konusu mirasçı, mirasçılar topluluğu içindeki diğer mirasçılara karşı rücu hakkına sahiptir” diye açıklıyor.
Mirasçılar ölen kişinin borçlarını devralsalar da, miras hukuku bu yükümlülüğü hem mirasın hemen ardından hem de uzun vadede sınırlamanın çeşitli yollarını sunmaktadır. Bu durum, özellikle mirasın ağır yükümlülük altında olması veya aşırı borçlu olması halinde önemlidir; zira bu gibi durumlarda mirasçıların sınırsız sorumluluğu adaletsiz sonuçlara yol açabilir.
Bir miras söz konusu olduğunda, başlangıçta iki ayrı varlık havuzu oluşturulur: mirasçının özel varlıkları ve özel bir fon olarak ele alınan miras. Mirasın sınırlı sorumluluğu ilkesi, mirasçının sorumluluğunu mirasın varlıklarıyla sınırlamasına olanak tanır. Bu, mirasçıya mirasın durumunu incelemek ve özellikle mirasın aşırı borçlu olup olmadığını belirlemek için yeterli zaman tanır.
Geçiş dönemi boyunca, mirasçı, kendisine geçici olarak ifayı reddetme hakkı tanıyan bazı savunma mekanizmalarıyla korunmaktadır. Bir sonraki adım olarak, örneğin miras yönetimi emri vererek veya miras iflas işlemlerini başlatarak, kendi varlıkları ile mirasın varlıkları arasında kalıcı bir ayrım sağlayabilir. Ayrıca, mirasçılar, alacaklılardan belirli bir süre içinde taleplerini kaydetmelerini isteyen bir kamu duyurusu prosedürü başlatabilirler. Alacaklılar bu süreyi kaçırırsa, mirasçıların sorumluluğu da miras varlıklarıyla sınırlı kalır.
Aynı zamanda, alacaklılar mirasın kapsamını belirleme fırsatına sahiptir. Bu, miras mahkemesinin mirasçıdan talep edebileceği bir envanter derlenerek yapılır. Avukat Cocron, “Mirasçı bu talebe uymadığı veya eksik ya da yanlış bilgi verdiği takdirde, miras üzerindeki sorumluluğunu sınırlama hakkını kaybeder” diye açıklıyor.
