Tras el fallecimiento del testador, todos sus bienes y obligaciones pasan a los herederos. Este proceso se conoce legalmente como sucesión universal. Los herederos asumen así la posición legal del fallecido y también responden de sus deudas. Son solidariamente responsables, lo que significa que un acreedor puede exigir el pago de la totalidad de la deuda a cualquiera de los coherederos. « El coheredero en cuestión tiene entonces derecho de recurso contra los demás coherederos dentro de la comunidad de herederos», explica el abogado István Cocron.
Aunque los herederos heredan las deudas del fallecido, la legislación sucesoria prevé diversas maneras de limitar esta responsabilidad, tanto inmediatamente después del fallecimiento como a largo plazo. Esto es especialmente importante cuando el patrimonio está muy cargado o incluso sobreendeudado, ya que la responsabilidad ilimitada de los herederos en tales casos puede dar lugar a resultados injustos.
Tras un fallecimiento, se crean inicialmente dos activos separados: el patrimonio personal del heredero y la herencia, que se considera un fondo separado. El principio de responsabilidad limitada de la herencia permite al heredero limitar su responsabilidad a los activos de la misma. Esto le da tiempo suficiente para examinar la herencia y, en particular, para determinar si está sobreendeudada.
Durante un período transitorio, el heredero está protegido por ciertas defensas que le otorgan un derecho temporal a denegar el cumplimiento. Como medida adicional, puede lograr la separación permanente de sus bienes personales y los bienes de la herencia, por ejemplo, nombrando un administrador de la herencia o iniciando un procedimiento de insolvencia. Además, los herederos pueden iniciar un procedimiento de notificación pública, en el que se solicita a los acreedores que registren sus créditos dentro de un plazo específico. Si los acreedores no cumplen con este plazo, la responsabilidad de los herederos también se limita a los bienes de la herencia.
Al mismo tiempo, los acreedores tienen la oportunidad de determinar el alcance del patrimonio. Esto se realiza mediante la elaboración de un inventario, que el tribunal sucesorio puede solicitar al heredero. « Si el heredero no cumple con esta solicitud o proporciona información incompleta o falsa, pierde el derecho a limitar su responsabilidad sobre el patrimonio», afirma el abogado Cocron.
