Viele gehen davon aus, dass Geschwister beim Erbe immer etwas bekommen. Das stimmt nicht. Geschwister erben nur in bestimmten Konstellationen, und einen Pflichtteil für Geschwister gibt es überhaupt nicht. Wer von seinem Bruder oder seiner Schwester per Testament übergangen wird, geht deshalb in aller Regel leer aus. Dieser Beitrag erklärt, wann Geschwister erben, was für Halb- und Stiefgeschwister gilt, wie Geschwister ein geerbtes Haus untereinander aufteilen und welche Steuer anfällt.
Wann erben Geschwister? Die gesetzliche Erbfolge
Gibt es kein Testament, bestimmt das Gesetz, wer erbt. Es teilt die Verwandten in Ordnungen ein. Solange ein Verwandter einer vorrangigen Ordnung lebt, gehen alle späteren Ordnungen leer aus.
- Erste Ordnung: die Kinder des Verstorbenen, an Stelle eines verstorbenen Kindes dessen Kinder, also die Enkel.
- Zweite Ordnung: die Eltern des Verstorbenen und deren Abkömmlinge, also die Geschwister, Nichten und Neffen.
- Dritte Ordnung: die Großeltern und deren Abkömmlinge, also Onkel, Tanten, Cousins und Cousinen.
Geschwister gehören zur zweiten Ordnung. Sie erben also nur, wenn der Verstorbene keine Kinder und keine Enkel hinterlässt. Und auch dann kommen sie erst zum Zug, wenn ein Elternteil bereits verstorben ist: Leben beide Eltern noch, erben sie allein und zu gleichen Teilen. Ist ein Elternteil verstorben, treten dessen Kinder, also die Geschwister des Verstorbenen, an seine Stelle.
Rechenbeispiel
Thomas stirbt unverheiratet und kinderlos. Seine Mutter lebt noch, sein Vater ist bereits verstorben. Thomas hat eine Schwester und einen Bruder.
- Die Mutter erbt die Hälfte.
- Die andere Hälfte, die dem Vater zugestanden hätte, geht an dessen Kinder: Schwester und Bruder erhalten je ein Viertel.
- Wären beide Eltern verstorben, würden die beiden Geschwister je die Hälfte erben.
Geschwister neben dem Ehepartner
War der Verstorbene verheiratet, erbt der Ehepartner neben Eltern und Geschwistern die Hälfte. Lebten die Eheleute im gesetzlichen Güterstand der Zugewinngemeinschaft, erhöht sich sein Anteil um ein weiteres Viertel auf drei Viertel. Für Eltern und Geschwister bleibt dann zusammen nur ein Viertel. Wie die Erbfolge insgesamt aufgebaut ist, erklärt unser Beitrag Erbreihenfolge im deutschen Erbrecht verstehen.
Gibt es einen Pflichtteil für Geschwister?
Nein. Einen Pflichtteil haben nach § 2303 BGB nur die Kinder und Enkel des Verstorbenen, sein Ehepartner und, wenn er keine Kinder hat, seine Eltern. Geschwister stehen nicht auf dieser Liste.
Das hat erhebliche Folgen: Wer seine Geschwister nicht bedenken will, kann sie mit einem Testament vollständig enterben. Setzt eine kinderlose Frau zum Beispiel ihre Lebensgefährtin oder einen gemeinnützigen Verein als Alleinerben ein, bekommen ihre Geschwister nichts, auch keinen Geldanspruch.
Was Geschwister trotzdem tun können
Ganz ohne Möglichkeiten sind übergangene Geschwister nicht. Es lohnt sich, das Testament genau prüfen zu lassen:
- Formfehler: Ist das Testament nicht vollständig eigenhändig geschrieben und unterschrieben, ist es unwirksam. Dann gilt die gesetzliche Erbfolge, und die Geschwister erben unter Umständen doch.
- Testierunfähigkeit: War der Verstorbene beim Schreiben des Testaments etwa wegen einer fortgeschrittenen Demenz nicht mehr in der Lage, die Tragweite zu erfassen, ist das Testament nichtig.
- Anfechtung: Beruht das Testament auf einem Irrtum oder einer Drohung, können diejenigen es anfechten, die davon profitieren würden. Die Frist beträgt ein Jahr ab Kenntnis des Anfechtungsgrundes.
- Älteres Testament: Manchmal taucht ein früheres Testament auf, in dem die Geschwister bedacht sind. Ist das spätere Testament unwirksam, kann das frühere wieder gelten.
Halbgeschwister und Stiefgeschwister: Wer ist erbberechtigt?
Im Erbrecht kommt es allein auf die Abstammung an. Daraus folgt eine klare Unterscheidung:
- Halbgeschwister haben einen gemeinsamen Elternteil. Sie erben über diesen gemeinsamen Elternteil mit, also nur aus dessen „Hälfte“ des Nachlasses. Im Rechenbeispiel oben wäre ein Halbbruder väterlicherseits an der Hälfte beteiligt, die auf den verstorbenen Vater entfällt, nicht aber am Anteil der Mutter.
- Stiefgeschwister sind nicht miteinander verwandt. Sie erben nach dem Gesetz nichts voneinander, auch wenn sie jahrzehntelang zusammen aufgewachsen sind. Wer ein Stiefgeschwister bedenken will, muss das in einem Testament regeln.
Ausführlich erklärt das unser Beitrag Unterschied zwischen Halbbruder und Stiefbruder: Bedeutung im Erbrecht.
Geschwister in der Erbengemeinschaft: Wenn die Eltern sterben
Der häufigste Fall, in dem Geschwister gemeinsam erben, ist der Tod der Eltern. Dann erben die Geschwister als Kinder, also in der ersten Ordnung, und bilden eine Erbengemeinschaft. Der Nachlass gehört ihnen gemeinsam. Über Konten, Immobilien und Wertgegenstände können sie nur gemeinsam verfügen, und jeder kann jederzeit verlangen, dass der Nachlass aufgeteilt wird.
Ausgleichspflicht unter Geschwistern
Streit entsteht oft, weil ein Kind zu Lebzeiten der Eltern mehr bekommen hat als die anderen, etwa einen Zuschuss zum Hauskauf, oder weil ein Kind die Eltern jahrelang gepflegt hat. Das Gesetz sieht dafür eine Ausgleichung vor. Sie gilt, wenn die Geschwister als gesetzliche Erben erben oder die Eltern sie im Testament im selben Verhältnis bedacht haben:
- Zuwendungen zu Lebzeiten: Eine sogenannte Ausstattung, etwa zur Existenzgründung oder Heirat, wird bei der Aufteilung des Erbes angerechnet, sofern die Eltern nichts anderes bestimmt haben. Andere Schenkungen nur, wenn die Eltern das bei der Schenkung angeordnet haben.
- Pflege: Ein Kind, das die Eltern über längere Zeit gepflegt oder im Betrieb mitgearbeitet hat, kann einen Ausgleich verlangen, wenn es dafür nicht schon bezahlt wurde. Sein Anteil bei der Aufteilung erhöht sich entsprechend.
Mehr dazu in unserem Beitrag Pflege durch Kinder – wird das beim Erbe berücksichtigt?.
Haus geerbt: Geschwister auszahlen oder verkaufen?
Das Elternhaus ist in vielen Familien der größte Wert im Nachlass und zugleich der häufigste Streitpunkt. Geschwister haben im Wesentlichen drei Möglichkeiten:
- Ein Geschwister übernimmt das Haus und zahlt die anderen aus. Grundlage ist der Verkehrswert, am besten durch ein Gutachten ermittelt. Die Übertragung muss notariell beurkundet werden. Für den Übernehmenden stellt sich oft die Frage der Finanzierung.
- Die Geschwister verkaufen gemeinsam und teilen den Erlös nach ihren Erbquoten. Das ist meist der wirtschaftlich beste Weg.
- Teilungsversteigerung: Können sich die Geschwister nicht einigen, kann jeder Miterbe die Versteigerung der Immobilie beantragen. Das ist das letzte Mittel und bringt oft einen schlechteren Preis.
Wie die Teilungsversteigerung abläuft und wie man sie abwendet, zeigen unsere Beiträge Ein Miterbe blockiert den Hausverkauf und Teilungsversteigerung verhindern oder hinauszögern.
Erbschaftsteuer und Schenkungssteuer unter Geschwistern
Steuerlich sind Geschwister deutlich schlechter gestellt als Kinder oder Ehepartner. Sie fallen in die Steuerklasse II (Stand: Oktober 2026):
- Freibetrag: 20.000 Euro je Erbfall oder Schenkung. Zum Vergleich: Kinder haben 400.000 Euro, Ehepartner 500.000 Euro.
- Steuersatz: zwischen 15 und 43 Prozent, abhängig von der Höhe des Erwerbs. Bis 75.000 Euro steuerpflichtigem Erwerb sind es 15 Prozent.
- Kein Familienheim-Privileg: Die Steuerbefreiung für das selbst bewohnte Familienheim gilt nur für Ehe- und Lebenspartner sowie Kinder, nicht für Geschwister.
Der Freibetrag gilt für Schenkungen und Erbschaften gleichermaßen und steht alle zehn Jahre neu zur Verfügung. Wer Geschwister bedenken will, kann die Steuerlast deshalb durch Schenkungen zu Lebzeiten, verteilt über mehrere Jahrzehnte, deutlich senken. Weitere Gestaltungsmöglichkeiten finden Sie in unseren 11 Tipps zur Erhaltung von erbschaftsteuerlichen Vorteilen.
Häufige Fragen zum Erbrecht unter Geschwistern
Nein. Pflichtteilsberechtigt sind nur Kinder und Enkel, der Ehepartner und, wenn keine Kinder da sind, die Eltern (§ 2303 BGB). Geschwister können durch Testament vollständig enterbt werden und haben dann keinen Anspruch.
Nach der gesetzlichen Erbfolge erben Geschwister nur, wenn der Verstorbene keine Kinder oder Enkel hat und mindestens ein Elternteil bereits verstorben ist. Sie treten dann an die Stelle des verstorbenen Elternteils.
Unter Umständen, aber nur einen kleinen Teil. Der Ehepartner erhält neben Eltern und Geschwistern die Hälfte, im gesetzlichen Güterstand der Zugewinngemeinschaft drei Viertel. Der Rest geht an die Eltern. Geschwister erben davon nur, wenn mindestens ein Elternteil bereits verstorben ist.
Ja. Halbgeschwister erben über den gemeinsamen Elternteil mit, also nur aus dessen Anteil am Nachlass. Stiefgeschwister sind dagegen nicht verwandt und erben ohne Testament nichts.
Grundlage ist der Verkehrswert des Hauses, am besten durch ein Gutachten ermittelt. Jedes Geschwister erhält den Anteil, der seiner Erbquote entspricht. Die Übertragung des Hauses auf den Übernehmenden muss notariell beurkundet werden.
Geschwister haben einen Freibetrag von 20.000 Euro und fallen in die Steuerklasse II mit Steuersätzen zwischen 15 und 43 Prozent. Derselbe Freibetrag gilt für Schenkungen und kann alle zehn Jahre neu genutzt werden (Stand: Oktober 2026).
Sie wurden als Geschwister im Testament übergangen, streiten in der Erbengemeinschaft über das Elternhaus oder wollen wissen, wie hoch Ihre Erbquote ist? Rechtsanwalt Cocron GmbH & Co. KG, München und Berlin, berät bundesweit zu Erbfolge, Testament und Erbengemeinschaft.
