En Alemania, cada persona tiene derecho a designar individualmente a sus herederos. Sin embargo, si una persona fallece sin dejar testamento ni contrato de herencia, se aplican las normas sucesorias legales. Esta situación es bastante común: según una encuesta de YouGov de agosto de 2022, alrededor del 66 % de los alemanes no tienen testamento. En aproximadamente dos tercios de los fallecimientos, la herencia se distribuye según el derecho sucesorio legal. Este artículo explica cómo determinar quién hereda dentro de una familia según la legislación sucesoria alemana.
¿Cómo funciona la ley de sucesiones?
The distribution of an estate follows degrees of kinship: first, children and grandchildren inherit, followed by more distant relatives like siblings, nieces, and nephews. Importantly, closer relatives exclude more distant ones from inheriting. For instance, if the deceased had children, siblings are not entitled to any share of the estate.
Spouses and statutory heirs
Los cónyuges heredan junto con sus parientes biológicos. La parte que reciben depende de la existencia y el grado de parentesco de los demás herederos. Por lo general, el cónyuge sobreviviente recibe una cuarta parte de la herencia cuando hay herederos de primer orden.
El derecho de sucesiones alemán clasifica a los herederos en tres clases principales:
- Primer orden: hijos y nietos
- Segundo orden: padres, hermanos, sobrinas y sobrinos
- Tercer grado: abuelos, tías, tíos y primos
Los parientes de mayor grado excluyen a los de menor grado (Artículo 1930 del Código Civil alemán, BGB). Por lo tanto, si el difunto deja hijos, ni los padres ni los hermanos tienen derecho a heredar, explica el abogado István Cocron, del bufete Cocron. Sin embargo, si no hay hijos, la herencia se transmite a los padres o a sus descendientes como herederos de segundo grado.
The principle of representation
Dentro de cada clase de herederos, se aplica el principio de representación. Por ejemplo: si un abuelo fallece, sus hijos heredan como herederos de primer orden y representan a sus propios descendientes (es decir, los nietos). Estos nietos no heredan directamente si sus padres aún viven. Del mismo modo, los sobrinos solo pueden heredar si su padre o madre (el hermano o hermana del difunto) ya ha fallecido.
El derecho del cónyuge a heredar
Además de los parientes biológicos, el cónyuge supérstite también hereda una parte de la herencia. Este derecho legal de herencia influye en las porciones que reciben los demás herederos (Artículo 1931 del Código Civil alemán). El cónyuge recibe:
- Una cuarta parte del patrimonio junto a los herederos de la primera orden
- La mitad de la herencia si los parientes más próximos son de segundo orden o abuelos
Si los cónyuges se casaron bajo el régimen de comunidad de bienes (Zugewinngemeinschaft) y no existía un contrato matrimonial, la parte del cónyuge puede aumentar a la mitad (artículos 1931(3) y 1371 del BGB).
herederos de primer orden
Los herederos de primer orden son los descendientes directos del difunto. Si solo sobrevive un hijo, este hereda junto con el cónyuge. Si hay varios hijos vivos, la herencia se divide a partes iguales entre ellos y el cónyuge sobreviviente.
Dentro de este grupo, la herencia se divide por linaje: cada hijo constituye una línea independiente. Si un hijo fallece antes que el testador, su parte pasa a sus propios hijos. Los hijos extramatrimoniales nacidos después del 1 de julio de 1949 tienen los mismos derechos de herencia que los hijos nacidos dentro del matrimonio.
Herederos de segundo orden
Si no hay herederos de primer orden, la herencia pasa a los herederos de segundo orden. Estos incluyen a los padres del difunto y sus descendientes, como hermanos, sobrinos y sobrinas. La herencia se divide por linaje: padres e hijos heredan a partes iguales. Si uno de los padres ya ha fallecido, su parte se transmite a los hijos de esa línea, es decir, a los hermanos del difunto.
Herederos de tercer orden
Si no hay herederos directos de primer o segundo grado, se consideran parientes más lejanos. Estos incluyen a los abuelos y sus descendientes, como tíos, tías y primos.
Niños adoptados
Por ley, los menores adoptados son considerados hijos biológicos y, por lo tanto, tienen derecho a heredar en primer grado (Artículo 1754 del Código Civil alemán). La adopción extingue la relación jurídica con los padres biológicos, lo que significa que estos ya no tienen derecho a heredar. Sin embargo, los adultos adoptados después de los 18 años conservan vínculos legales con su familia biológica y pueden heredar de ambas; en algunos casos, pueden recibir hasta cuatro partes de diferentes patrimonios.
Cuando el estado hereda
Si no se identifican herederos o si todos los herederos con derecho a herencia renuncian a ella, el Estado alemán se convierte en el heredero legal. En concreto, el estado federado donde residió el difunto por última vez adquiere la propiedad de la herencia. Sin embargo, el Estado solo asume la responsabilidad por las deudas hasta un límite (Artículo 1936 del Código Civil alemán).
