Erdbestattung oder Feuerbestattung – jahrzehntelang war das in Deutschland die ganze Auswahl. Diese Zeit geht zu Ende. Der schleswig-holsteinische Landtag hat am 18. Juni 2026 die sogenannte Reerdigung als dritte Bestattungsart im Bestattungsgesetz verankert. Rheinland-Pfalz erlaubt seit Oktober 2025 die Flussbestattung auf Rhein, Mosel, Saar und Lahn und lässt zu, dass ein Teil der Asche zu einem Erinnerungsstück weiterverarbeitet wird – bis hin zum gepressten Diamanten. Für Angehörige entstehen damit neue Möglichkeiten, aber auch neue Fallstricke. Denn beide Länder knüpfen die neuen Formen an Voraussetzungen, die zu Lebzeiten geschaffen werden müssen.
Das Wichtigste in Kürze
- Schleswig-Holstein hat als erstes Bundesland die Reerdigung dauerhaft ins Bestattungsgesetz aufgenommen (§ 15 Abs. 1 Nr. 3 BestattG SH).
- Rheinland-Pfalz erlaubt seit Oktober 2025 die Flussbestattung vom Schiff aus und die Teilung der Asche zur würdevollen Weiterverarbeitung (§ 11 Abs. 8 BestG RLP).
- Bestattungsrecht ist Landesrecht. Was in Kiel oder Mainz erlaubt ist, gilt nicht bundesweit – in Rheinland-Pfalz kommt ein Wohnsitzerfordernis hinzu.
- Die neuen Formen setzen regelmäßig eine schriftliche Verfügung zu Lebzeiten voraus. Ohne sie bleibt es beim Herkömmlichen.
- Über die Bestattungsart entscheiden die Totenfürsorgeberechtigten, die Kosten trägt der Erbe (§ 1968 BGB). Das sind nicht zwingend dieselben Personen – hier liegt das Konfliktpotenzial.
Reerdigung: Was hinter der neuen Bestattungsart steckt
Bei der Reerdigung – fachlich auch Humusierung genannt – wird der Verstorbene nicht verbrannt und nicht in einem Sarg beerdigt, sondern in einem geschlossenen Behältnis auf pflanzliches Substrat aus Heu, Stroh und Schnittgrün gebettet. Unter Zufuhr von Sauerstoff und natürlichen Stoffen wandeln Mikroorganismen den Körper in nährstoffreiche Erde um. In der Praxis der Anbieter dauert dieser Vorgang rund 40 Tage. Die entstandenen Überreste werden anschließend in einem Erdgrab auf einem Friedhof beigesetzt.
Genau das gibt § 15 Abs. 1 Nr. 3 BestattG SH nun als zulässige Bestattungsart vor: beschleunigte Verwesung unter Zufuhr natürlicher Stoffe und Sauerstoff in einem wiederverwendbaren sargähnlichen Behältnis innerhalb von drei Monaten, mit Beisetzung der menschlichen Überreste in einem Erdgrab auf einem Friedhof. Zwei Punkte des Wortlauts werden in der öffentlichen Diskussion häufig übersehen: Die Drei-Monats-Frist ist eine gesetzliche Höchstdauer, keine Mindestdauer. Und der Friedhofszwang bleibt vollständig erhalten – die entstandene Erde darf nicht im Garten ausgebracht oder mit nach Hause genommen werden.
Vom Modellversuch zur dauerhaften Regelung
Der Regelung ging eine wissenschaftlich begleitete Erprobung voraus. Schleswig-Holstein hatte 2024 mit § 15a BestattG SH eine Öffnungsklausel geschaffen, die den Modellversuch überhaupt erst ermöglichte. Bis zum 30. April 2026 wurden auf dieser Grundlage 76 Reerdigungen durchgeführt – mit Verstorbenen aus 14 Bundesländern, was zeigt, dass die Nachfrage längst nicht auf den Norden beschränkt ist. Das Institut für Rechtsmedizin der Universität Leipzig begleitete das Verfahren. Nach den Untersuchungen lagen sowohl die Schwermetall- als auch die Schadstoffwerte durchgehend unter den maßgeblichen Grenzwerten, auch die Temperaturvorgaben wurden eingehalten. Auf dieser Basis stimmte der Landtag fraktionsübergreifend für die dauerhafte Aufnahme ins Gesetz.
Die Kritik
Unwidersprochen blieb die Neuerung nicht. Teile des Bestattungsgewerbes halten eine beschleunigte Verwesung außerhalb der Grabstelle für nicht tragfähig: Der technische und organisatorische Aufwand sei hoch, die Verankerung in der Bestattungskultur fehle, und eine Beschleunigung der Verwesung lasse sich innerhalb der Grabstelle – etwa über Grabkammersysteme – seit langem erreichen. Auch die Kirchen stehen der Ausweitung alternativer Bestattungsformen überwiegend zurückhaltend gegenüber. Für Angehörige heißt das vor allem: Die Verfügbarkeit vor Ort ist begrenzt, und nicht jeder Friedhofsträger wird das Verfahren aktiv anbieten.
Flussbestattung in Rheinland-Pfalz
Die Seebestattung ist seit langem etabliert. Rheinland-Pfalz hat mit der Reform seines Bestattungsgesetzes im Oktober 2025 nachgezogen und die Beisetzung im Fließgewässer zugelassen. Nach § 11 Abs. 8 BestG RLP darf eine Aschenurne aus sofort wasserlöslicher Zellulose von einem Schiff aus auf Rhein, Mosel, Saar oder Lahn beigesetzt werden, soweit die Gewässer auf rheinland-pfälzischem Gebiet liegen.
Die praktischen Anforderungen sind streng, denn Wasser gehört zu den am schärfsten geschützten Gütern des Umweltrechts:
- Nur vom Schiff. Das Beisetzen von einer Brücke, einem Steg oder vom Ufer aus ist ausgeschlossen.
- Nur mit zugelassener Urne. Zulässig sind wasserlösliche Materialien wie Zellulose, Zucker, Gelatine oder Algen-Biopolymere. Die Urne muss unmittelbar versinken und darf nicht an der Oberfläche treiben.
- Nur mit Genehmigung. Erforderlich ist eine wasserrechtliche Zulassung; zuständig sind die Regionalstellen der Struktur- und Genehmigungsdirektion. Einen Rechtsanspruch auf Genehmigung gibt es nicht.
- Nur außerhalb der Sperrflächen. Vor Wehren, Schleusen und Messstellen ist die Beisetzung untersagt.
- Mit Dokumentation. Der Bestatter hat den Ort mit GPS-Koordinaten festzuhalten; die Unterlagen sind über Jahre aufzubewahren.
Wer eine Flussbestattung wünscht, sollte also früh mit einem Bestatter sprechen, der das Verfahren tatsächlich anbietet. Die Zahl der Genehmigungen ist begrenzt, die Abstimmung mit den Wasserbehörden braucht Zeit.
Asche teilen: Schmuckstück, Keramik, Diamant
Die zweite Neuerung aus Rheinland-Pfalz wiegt rechtlich schwerer, als sie auf den ersten Blick wirkt: Ein Teil der Asche darf entnommen und zu einem Erinnerungsstück weiterverarbeitet werden – zu einem Schmuckstück, einer Keramik oder einem synthetischen Diamanten. Das Gesetz spricht von der „würdevollen Weiterverarbeitung“. Die Teilung erfolgt im Krematorium und wird dokumentiert.
Bis dahin war das in Deutschland praktisch ausgeschlossen. Wer einen Erinnerungsdiamanten wollte, musste die Asche ins Ausland – meist in die Schweiz – verbringen lassen, weil deutsche Krematorien sie nicht herausgeben durften. Rheinland-Pfalz löst diesen Umweg für seine Einwohner auf. Der Rest der Asche bleibt allerdings bestattungspflichtig und muss ordnungsgemäß beigesetzt werden. Ein Grab im eigenen Garten entsteht dadurch nicht: Die Beisetzung auf privatem Grund bleibt ausgeschlossen, die Einzelheiten zur Aufbewahrung regelt die Landesverordnung zur Durchführung des Bestattungsgesetzes.
Der entscheidende Haken: Wo gilt das eigentlich?
Die meistgestellte Frage zu beiden Themen lautet: Gilt das auch bei mir? Die Antwort ist ernüchternd. Das Bestattungsrecht ist Ländersache – es gibt sechzehn Bestattungsgesetze mit sechzehn unterschiedlichen Antworten. Die Reerdigung ist bislang ausschließlich in Schleswig-Holstein dauerhaft geregelt. In Nordrhein-Westfalen, Bayern, Hessen oder Niedersachsen ist sie nicht als zulässige Bestattungsart vorgesehen.
In Rheinland-Pfalz kommt eine zusätzliche Hürde hinzu: Die neuen Formen stehen nur Verstorbenen offen, deren letzter Wohnsitz in Rheinland-Pfalz lag. Wer in Köln lebt und sich eine Beisetzung im Rhein wünscht, kann diesen Wunsch über die rheinland-pfälzische Regelung nicht verwirklichen. Und quer über alle Länder gilt weiterhin der Grundsatz des Friedhofszwangs: Menschliche Überreste gehören auf einen Friedhof, Ausnahmen sind eng umgrenzt und ausdrücklich zu regeln.
Beide Novellen sind deshalb weniger ein Umbruch als ein Signal: Die Länder bewegen sich, aber ungleichmäßig. Wer einen bestimmten Wunsch hat, muss prüfen, welches Landesrecht am Ende einschlägig ist – und das richtet sich nicht nach dem Sterbeort allein.
Ohne schriftliche Verfügung geht nichts
Der praktisch wichtigste Punkt für die Nachlassplanung: Rheinland-Pfalz setzt für die neuen Bestattungsformen voraus, dass der Verstorbene zu Lebzeiten schriftlich festgelegt hat, welche Form er wünscht und wer sich darum kümmern soll. Ohne diese Verfügung bleibt es bei den herkömmlichen Wegen – unabhängig davon, was die Familie später für richtig hält oder was in Gesprächen einmal angeklungen ist.
Eine Bestattungs- oder Totenfürsorgeverfügung gehört deshalb in jede Vorsorgemappe. Sie sollte drei Dinge klar benennen:
- Die gewünschte Bestattungsart – so konkret wie möglich, bei neuen Formen mit der gesetzlichen Bezeichnung.
- Die Person, die die Totenfürsorge ausüben soll – gerade dann, wenn das nicht der nächste Angehörige nach der üblichen Rangfolge sein soll.
- Die Kostenregelung – etwa eine Anweisung an die Erben oder eine Vorsorgeversicherung, wenn eine aufwendige Form gewünscht ist.
Wichtig ist, wo die Verfügung liegt. Ein Testament wird häufig erst Wochen nach der Bestattung eröffnet – für die Bestattungsart kommt es dann zu spät. Die Verfügung gehört deshalb griffbereit zu den Vorsorgeunterlagen, nicht in den amtlichen Verwahrraum.
Wer entscheidet – und wer zahlt?
Hier trennen sich zwei Rechtskreise, die in der Praxis regelmäßig verwechselt werden. Über die Art der Bestattung entscheiden die Totenfürsorgeberechtigten. Dieses Recht ist nicht Teil des Nachlasses: Es steht der vom Verstorbenen bestimmten Person zu, hilfsweise den nächsten Angehörigen, und es ist an den Willen des Verstorbenen gebunden. Erbe zu sein bedeutet nicht automatisch, über die Bestattung bestimmen zu dürfen.
Die Kosten der Beerdigung trägt dagegen nach § 1968 BGB der Erbe. Bei einer Erbengemeinschaft trifft das alle Miterben entsprechend ihren Erbteilen. Daraus entsteht eine typische Konstellation: Ein Angehöriger wählt eine kostenintensive Form – Diamantpressung, Flussbestattung mit Schiffscharter –, und die Rechnung landet bei Erben, die nicht gefragt wurden. Erstattungsfähig sind grundsätzlich die Kosten einer angemessenen Bestattung; was darüber hinausgeht, kann im Streitfall an den Anordnenden zurückfallen. Wer eine besondere Form wünscht, sollte die Finanzierung deshalb zu Lebzeiten regeln, statt sie den Erben zu überlassen.
Streit in der Familie: Zeit ist der kritische Faktor
Bestattungsstreitigkeiten haben eine Eigenheit, die sie von anderen Erbstreitigkeiten unterscheidet: Sie sind nicht rückabwickelbar. Eine Einäscherung lässt sich nicht rückgängig machen, eine im Rhein beigesetzte Urne nicht bergen, eine zu Diamant gepresste Asche nicht zurückverwandeln. Wer den Verdacht hat, dass über seinen Kopf hinweg oder gegen den erklärten Willen des Verstorbenen entschieden wird, muss deshalb sofort handeln – notfalls über eine einstweilige Verfügung, bevor vollendete Tatsachen geschaffen sind. Die Bestattungsfristen der Länder liegen häufig bei wenigen Tagen bis zwei Wochen.
Umgekehrt gilt: Wer die Totenfürsorge ausübt und sich an eine schriftliche Verfügung hält, steht rechtlich sicher. Auch das spricht dafür, den eigenen Willen dokumentiert zu hinterlassen – es schützt die Hinterbliebenen vor dem Streit, nicht nur den eigenen Wunsch.
Häufige Fragen zu den neuen Bestattungsformen
Nein. Schleswig-Holstein ist das erste Bundesland, das sie dauerhaft im Bestattungsgesetz verankert hat. In anderen Ländern ist sie nicht als zulässige Bestattungsart geregelt; ob und wann sie dort folgt, ist eine politische Entscheidung der jeweiligen Landtage.
Beides bezeichnet dasselbe Verfahren. „Reerdigung“ ist der vom Anbieter geprägte und öffentlich gebräuchliche Begriff, „Humusierung“ die sachlichere Bezeichnung. Das Gesetz selbst verwendet keinen der beiden Namen, sondern beschreibt den Vorgang als beschleunigte Verwesung.
Grundsätzlich nicht – der Friedhofszwang gilt weiterhin. Rheinland-Pfalz lässt unter bestimmten Voraussetzungen die Übergabe der Urne beziehungsweise eines Teils der Asche an bestimmte Personen zu, verlangt dafür aber eine schriftliche Verfügung des Verstorbenen und den letzten Wohnsitz im Land. Eine Beisetzung auf privatem Grund bleibt ausgeschlossen.
Für Verstorbene mit letztem Wohnsitz in Rheinland-Pfalz ja, sofern eine entsprechende Verfügung vorliegt. In den übrigen Ländern führt der Weg weiterhin über das Ausland, weil die Asche dort nicht zur Weiterverarbeitung herausgegeben werden darf.
Maßgeblich ist der Wille des Verstorbenen. Lässt er sich nicht feststellen, entscheidet der Totenfürsorgeberechtigte nach der üblichen Rangfolge der Angehörigen. Wegen der kurzen Bestattungsfristen und der Unumkehrbarkeit sollte anwaltliche Hilfe sofort eingeschaltet werden.
Die Erben schulden nach § 1968 BGB die Kosten einer angemessenen Beerdigung. Ob eine besonders aufwendige Form dazu zählt, hängt von den Lebensverhältnissen des Verstorbenen und den Umständen ab. Sinnvoll ist deshalb, die Finanzierung zu Lebzeiten zu klären.
Fazit
Reerdigung, Flussbestattung und Erinnerungsdiamant zeigen, dass sich das deutsche Bestattungsrecht öffnet – langsam, uneinheitlich und immer an Bedingungen geknüpft. Für die Praxis folgt daraus eine schlichte Konsequenz: Wer eine dieser Formen wünscht, muss das zu Lebzeiten schriftlich festlegen, die richtige Person mit der Totenfürsorge betrauen und die Kosten regeln. Wer das versäumt, überlässt die Entscheidung dem Landesrecht und der Rangfolge der Angehörigen – und damit dem Zufall.
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Dieser Beitrag gibt einen allgemeinen Überblick über die Rechtslage und ersetzt keine Rechtsberatung im Einzelfall. Das Bestattungsrecht ist Landesrecht; die Regelungen und ihre Handhabung unterscheiden sich zwischen den Bundesländern und werden fortlaufend geändert.
